20世纪80年代初，台湾粗放的农业受到贸易自由化的冲击，内外销皆不景气，农民收入偏低，大量的农村劳动力外流。面对严峻形势，迫切需要提高农产品国际竞争力和农民收入，台湾提出了“发展精致农业，促进农业升级”的应对之策。台湾经济学界认为，精致农业是农业生产资源配置更加科学合理、符合卫生安全要求、有市场潜力、可提高农民所得的农业，也是生产、加工、运销及乡村旅游一体化的多环节盈利的农业。台湾科技界认为，精致农业是技术密集、高品质、高附加值、高安全性并有利于生态养护的农业。概括言之，精致农业的基础是高投入和高科技，核心是高标准和高质量，特点是精和特，目标是高竞争力、高价格和高   形态一：精准的设施农业。精致农业最初是从农田的处方作业即精准配方施肥施药开始的，但露天分散的大田生产很难做到精准配方，于是引进发达国家普遍采用的大棚等设施，并很快发展为设施园艺业、设施畜牧业和设施渔业，生产由露天逐步走向工厂化。设施园艺主要是实施网室栽培与穴盘育苗，培植蔬菜、花卉和果树；设施畜牧业是指畜禽喂饲、排泄物处理利用等环节的自动化管理；设施渔业致力于室内超高密度循环水养殖、高附加值的网箱养殖和深海养殖。如在香瓜产地台南市安南区，设置燧道型保温设施，冬季保温，以提高含糖量，并调节产期；在葡萄产区，有防寒塑料棚和供暖设备调节产期，能够生产早春葡萄。又如，果树栽培乡镇普遍采用“灭雄”法防治果蝇，尽量少用农药；生猪产区建有人工授精精液供应站，推行人工授精提高猪肉品质；自动化管控的精准种畜禽场为东南亚提供亚洲首屈一指的种畜种禽。   形态二，精深的农产品加工、运销业。精致农业不仅要求初级产品精致，还要求加工、运销环节精致。1985年以来，台湾推行果、菜、肉食品、渔业食品的分级包装技术，促进了生鲜果蔬的保鲜处理，也促进了食品加工业的规模化和现代化。小包装的经典好米价格虽高，但深受岛内外高端消费人群的喜爱。台湾各地还将农产品精细加工，生产出卫生、安全、可口、高品质且多样化的食品以及具有保健功能的生物制品，满足岛内外市场的需求。1990年以后，台湾的食品加工迈入自动化和程控化阶段，气调冷库占到70%的比例，冷链储运普遍运行。2004年，台湾开始实行“农产品产销履历”制度，从农场到工厂到商场到餐桌，每个步骤都可验证、可追溯。截至2012年底，经认证通过的产销履历农产品验证机构有12家，验证范围包含一般作物、畜禽渔产品及其加工品等8大领域，产销履历验证有效家数1169家，供应农、畜、水产品135种。台湾还推出“精致农业健康卓越方案”（2009—2012），开辟多元行销市场，如银发族饮食休闲养生市场、高所得与婚庆精品市场、节庆与旅游伴手礼市场、岛外目标市场、大陆高收入地区市场等。